讨论独山花灯音乐的特点，不能不从整个花灯的历史谈起，根据一九八四年版《中国戏曲剧种手册》介绍，当时我国的地方戏曲剧种有277种，而花灯计有42种，江西有12种、湖北、湖南各7种、安徽有5种、广东广西四川各2种、黔、滇、闽、豫、陕各1种。从剧种分布情况来看，似乎是以江西为中心，阅读江西、两湖、安徽花灯的历史，多半是说花灯起源于茶农摘茶唱采茶歌，在山上越唱内容越丰富，形式越多样化，就唱到灯会去，形成花灯雏形。最原始的花灯是演员由两盏灯引路，到了场地，挂好灯就唱起采茶歌来（见该书470页）。在独山文史资料第七辑里，刘文禾同志引康熙二年《平越隶州志风俗篇》写道：“手提花篮灯，每到一处，绕庭而唱，为十二月采茶之歌，曼声幽怨，亦可听也。”还有很多史料说明，花灯是从纸扎的灯和采茶调萌发的，就不一一列举了，这一说法一成立，这萌发期就当在清朝，因江西九江与湖北黄梅的采茶灯都说有三百多年历史，湖南长沙花鼓灯说有160年历史，在该书介绍贵州花灯首推独山，但没有说明有多少年历史，纵观该书，每个地方剧的形成标准之一是道白本土化，独山花灯的道白是什么时间用独山本地方言的，不清楚。 
从历史资料看，各地的花灯发展都是很快的，一经萌发，立即吸收各地民歌，加配文武场伴奏，学习元明杂剧分生旦净末丑角色，各省的花灯都在互相学习交流经验。花灯发生很多变化，不变的是花灯的编导、演员、观众过去都是社会下层广大的劳动者，解放前很多地方不准演花灯，甚至有因唱花灯而坐牢的，这说明，它不是官府和宫庭的戏剧。 
叙述以上历史渊源，说明花灯音乐最大的特点是它的大众化和通俗化，有浓郁的田野风味。 
花灯音乐的这一特点，证明民间传说花灯是宋朝宫庭斗争，开始在皇宫里演出再传入民间，是不确的，因为花灯音乐没有任何宫庭气息，什么是宫庭气息呢，听一听京剧就知道了，京剧离开宫庭近百年，然而总没有脱离富丽堂皇的皇家风味。 
下面具体来谈谈独山花灯音乐的特点： 
一、感情色彩，乐中有悲 
独山花灯的贺调热烈而快乐，哭板则大放悲声，其他曲调则是乐中有悲，三百年前的文人评价花灯采茶调时也说“曼声幽怨，亦可听也”说明他也听出了悲怨之声。 
我国各族劳动人民都有勇敢顽强，乐观进取的性格，但是在旧社会深受剥削压迫，生活在悲惨之中，反映到花灯音乐里，就形成了乐中有悲的感情色彩。 
二、调式特点，大小调交替调式多 
我国古代音乐基本上是五音调式：宫商角徵羽，即：12356，一首歌曲，开头结尾相同，都是1，叫“宫”调式，以下类推，这叫单一调式，我统计独山花灯四十首，单一调式只有十首：开头和结尾唱名不同的叫交替调式，有30首。一般的歌曲，开头和结尾都是1或5的叫大调，都是2或6的叫小调。往往大小调像两股道跑的车，而独山花灯音乐却把大小调放在同一曲里，如大调起，小调结束的各种“把头”都是5起2结束，“路调”的“急急调”是2起5结束，“双探妹”6起1结束，采茶调1起6结束，等等。 
多用大小调交替调式产生了音乐效果，是乐中有悲，民间有一种说法，说独山花灯就是怪，你高兴时听唱灯，感到它的曲子是快乐的；心情不好，就感到是悲哀的。说起来，很多人有同感。 
三、易学易记 
解放前独山花灯艺人能识谱记谱的极少，师徒是以口耳相传来教曲子的，唱大板头是“的呀的，的呀的的筐”是这么教的，我开始也是这么学的。这就要求花灯曲易学易记，所以花灯音乐乐句短，每个曲子常有由两个乐句组成，花灯曲调过门多，过门多有什么好处呢？我遇到一位花灯师傅，他对徒弟说：“遇到过门，你就回想下，一句是什么，要是回忆不起，你就现编一句，不然，该想的时候不想，该唱的时候在台上痴醃翁的，就是衰崽。”（傻） 
四、独山花灯音乐的“拿来主义” 
独山花灯吸收外地花灯调和民歌是有原则的，其原则是必须与本地风土人情相适应，这包括了自然景观、生态环境、民族性格、本地风俗。适应的就吸收，不适应的，经过修改而吸收，否则，就淘汰掉。有一次，在今年，我们排练花灯时，有位同志得来一首云南花灯曲子，大家都觉得好听，於是我们就采用了。当大家再排下去之后，越来越感到音乐韵味不协调，这才知道，并不是所有好听的曲子都能进入独山花灯。