一、祖居兔场 莫氏祖居独山兔场，自六世莫佳能始，为莫友芝曾祖父。友芝父莫与俦（字犹人），于嘉庆十年（1805年）离四川盐源知县任返家复丧，后以奉养高龄老母为由不复职，在家乡以授徒讲学为业，并主讲独山紫泉书院。
二、友芝出世 莫友芝，字子偲，号郘亭，晚号眲叟，清嘉庆十六年（1811年）五月初三时降生贵州独山州（今独山县）城北三十里的兔场上街家中。 
三、耕读传家 友芝降生时，家中有祖母及三个兄长，三个姐姐，加上长嫂，全家共计十二口人，耕读传家，颇为兴旺。 
四、草堂春暖 友芝自幼聪慧，三岁能识字。其课读的草堂在住宅后院，环境优美。有时父亲赴独山书院讲学时，家中便由三哥方芝代为教读。
五、影山得意 友芝七岁时已能背诵不少诗词。一天，他看到草堂外竹林深处，隐现出远山的影子，忽然想起晋代诗人谢眺（字元晖）"竹外山犹影"的诗句，便请父亲将他们读书的草屋取名"影山草堂"。从此"影山草堂"远近闻名。 
六、就学紫泉 友芝九岁时，祖母去逝。父与俦仍在紫泉书院讲学，友芝随读，结识不少师友，受益非浅。
七、八岁出众 八岁时，除《六经》外，增读《四书》并开始学《苍雅》文字之学，由于他聪慧，记忆力强，进步很快，常受到长辈嘉奖。加上自小尊老爱幼，深得乡里好评。
八、嘱咐订亲 一天，父亲的同年好友夏鸿时来访，见友芝在读《尚书》，于是举书中成语命对。友芝所答深称夏意，当即答应将其三女许配给友芝为妻。这年，友芝十一岁。
九、移家遵义 友芝十三岁，父莫与俦被选区为遵义府学教授，友芝与母亲及弟妹共八口人随父到遵义上任。嫡母及兄长仍留在兔场家中。
十、棠荫攻读 教授署内有一“堂荫书屋”，友芝在这里读书时结识了比他大五岁的郑珍（字子尹），在父亲提倡朴学精神，实事求是研究文化遗产的严格教育下，饱览群书，打下了做学问的基础。
十一、回乡考学 道光六年（1826年）春，友芝回独山，考补州学弟子员（秀才），颇有文名。在家乡拜望亲人和学友后，友芝仍返回遵义继续攻读。
十二、乡试中举 1831年，友芝21岁，在省城贵阳参加辛卯科乡试，考取第十一名举人。其试卷深受荐卷房师胡芸阁（字达源）同考官吴雪兰（字蒿梁）的赏识。
十三、迎取芙衣 1832年春，友芝与夏鸿时季女夏芙衣结婚。在父亲影响下，淡漠科举功名，着力钻研许、郑之学，劳及列史，诸子百家，诗古文辞。
十四、初次授徒 遵义县学训导胡秉钧（字退思，号理轩）是友芝父亲同年举人，因十分赏识友芝的学问，故特将儿子胡长新送到莫家拜友芝为师，友芝时年24年。
十五、郑莫齐名 郑珍、莫友芝常在一起交流读书心得，尤其在朴学方面，互相砥励。“由是，遐尔知名，道光中，黔中言学者，人以郑、莫两名并称。”
十六、会试落第 道光十六年（1836年），友芝在京参加恩科春试不中。落第归来后，父不在意，鼓励他应潜心治学，方成大器。
十七、两次进京 道光十八年（1838年）郑珍、莫友芝再次进京，参加戊戌春试，由于不愿奔走钻营，而双双落榜，通过这场考试，增加了他们对科举制度不满。
十八、编著生涯 回到遵义后，适逢贵州巡抚倡议各府州修志。遵义知府平翰久慕郑、莫之名，特聘请两人共同主编《遵义府志》。由此友芝才过了几年既繁忙，又安定的采访编纂生涯。 
十九、禹门题壁 1839年秋，友芝，郑珍等人采访资料时到遵义沙滩禹门寺内小坐，受到寺僧的热情招待，应邀在崖壁上作书。友芝写的是隶书，落款“紫泉莫友芝”（此摩崖至今尚在）
二十、忧国忧民 鸦片战争中方的失败，表露了清廷的腐败无能。友芝在一篇文中说：“庚辛以降，海波方扬，水衡告匮，半壁东南， 无宁日”。可见其忧国忧民之心。
二十一、友芝执教 1841年，友芝与郑珍合纂的《遵义府志》完稿付刻。而友芝父、母也相继去逝，全家生活重担落在友芝肩上。1832年秋，友芝受聘继其父主讲湘川书院，步入执教生涯。
二十二、麻哈省亲 1845年冬，友芝夫妇回到麻哈（今麻江）高枧探望久别十年的岳父母，愉快地直坐到次年春节后方依依不舍地返回遵义。
二十三、曾莫订交 1847年春，友芝第三次在京参加春试，仍未考上。一天，在琉璃厂书肆跟翰林院侍讲学士曾国藩（字涤生）相遇，偶然谈起汉学门径，国藩大惊，叹道："黔中固有此宿学耶"逐订交结为友好。
二十四、营建新居 1850年夏，友芝一家被迫搬出租赁十年的破旧官屋，在遵义碧云山下借贷另建几间茅屋居住。新屋落成后，友芝仍用“影山草堂”之名并亲书匾额悬于檐下，表达了对家乡的一种怀念。
二十五、高枧吊唁 1852年，友芝岳母、岳父相继去逝，友芝两下高枧祭奠，感慨良多，是年，友芝的《郘亭诗钞》和郑珍的《里经巢诗钞》问世。
二十六、诵读围城 咸丰四年（1854年），桐梓县斋教领袖杨风起义，攻占桐梓，仁怀后，大举围攻遵义城。“围城数月，友芝读书其中，镇定自若。”他在《遵乱纪事》二十六首诗中，对官兵残害百姓，腐败无能和对起义军的军纪严明，作了如实的反映。
二十七、草堂被毁 咸丰五年（1855年），贵州各地农民起义相继爆发，友芝家乡兔场于八月被焚烧，影山草堂及房屋均化为灰烬。友芝次年方得信息，悲痛不已。
二十八、执教贵阳 1857年，贵阳知府刘书年经郑珍介绍，聘请友芝到贵阳府署当家庭教师。其时，六弟庭芝也在贵阳教私塾，友芝只身到贵阳后，和六弟共住，加上东家的敬重，心情感到很舒畅。
二十九、京师会友 家教一年半后，友芝携次子绳孙再次进京参加春试，此次虽未录取，但其文章才华都震动了京师，不少当代名人如翁同和，张芝洞、郭松涛等争相与友芝交往。
三十、避乱出都 友芝在京一年，目睹内忧外患日深，英法联军又已进逼天津塘沽，时局紧张。打听到九弟祥芝正在安徽怀宁任职，遂题诗赠众师友离京南下。
三十一、独树怀人 友芝父子出京后，途宿河南独树驿站，沿途见村村绿林中结满金黄柿子，绳孙不识，误以为江南桔，引发了友芝思乡怀人之情。写下了《独树寄芙衣》五绝六首，以寄托相思之情。
三十二、兄弟相聚 1860年11月，友芝于大雪节到达怀宁县临时治所石牌，见到了一别三年的九弟祥芝。看到治所社会秩序稳定，足见祥芝治理有方，感到十分欣慰。
三十三、太湖叙旧 湖北巡抚胡林翼，早年曾在贵州作官，向慕郑、莫之名。知友芝在怀宁祥芝处，遂相邀到太湖作客，友芝只好将次子绳孙留在怀宁，只身来到太湖行营与湖共叙离别之情。
三十四、武昌校书 数月后，友芝随胡林翼回到武昌，应胡之邀请入住抚暑丛桂园，为胡校刊《读史兵略》。先编成先秦至五代部分共四十六卷，交付工匠刻印成书。
三十五、曾幕作客 1861年7月初，友芝父子由武昌乘船沿江东下，到达东流大营，会见阔别十年的老友曾国藩。曾因友芝不愿为其搞文稿，故留友芝在幕府作客卿 ，以便早晚得时相见。
三十六、夫妻重会 同治元年（1862年）秋，友芝移居安庆，十月初，长子彝孙奉其母、婶、携弟、妹逃乱，经重庆沿江东下，辗转抵达安庆，友芝终于会见了阔别多年的妻小。
三十七、安庆团圆 祥芝家小也同时抵达安庆，从此，友芝，祥芝两家妻子儿女得以团聚，皆大欢喜。十月中旬，友芝妹婿黎庶昌（字纯斋）也来到安庆大营，得以与友芝相聚，令友芝喜出望外。
三十八、寄寓金陵 同治三年（1864年）秋，友芝一家迁居金陵，并将他的书斋仍题名《影山草堂》，以示对故乡的怀念，安静地过读书写作的青灯黄卷生涯。友芝同时被曾国藩聘为金陵书局总校勘。
三十九焦山感世 友芝安居金陵后，即到镇江、杨州两地搜寻遗书，途中游览了饱受战火摧残的金山市以及林木葱郁，寺庙未遭破坏的焦山游览胜地感慨良多，写下了《金山》、《焦山》怀古长诗，以扬情怀。 
四十、遍历苏杭 在寻访古旧遗书中，友芝数次历经镇江、扬州、泰州、南通、常熟、苏州、上海、杭州等地，收获不小。同时也留下了几十首记游诗篇。
四一、失子伤怀 1869年冬，湖北巡抚何璟及学使张之洞在武昌创建“文昌书院”，来信邀友芝任山长。次车春，友芝到武昌，谢绝了担任文昌书院主讲的相邀。返回金陵后，得知长子彝孙已于半月前病故，年仅28岁。致使年迈体弱的友芝在精神上受到极大的打击。
四二、病逝兴化 同治十年（1871年）秋，友芝感冒风寒，医药不治，遂于九月十四日末时卒于舟中，享年61年。
四三、魂归青山 友芝逝后，灵枢暂停金陵莫愁湖畔，曾国藩等好友亲到灵前祭奠。次年春，弟祥芝辞去江宁县令，偕侄儿绳孙扶枢亲送到遵义青山归葬。
四四、名垂青史 友芝在学术和文学艺术上多方面的成就，形成了独具一格的影山文化，对贵州文化的开拓和发展作出了重大的贡献，被后人誉人“西南巨儒”而名垂青史。